Tradycyjne projekty lamp ulicznych LED skupiały się przede wszystkim na strumieniu świetlnym, a mniej uwagi poświęcały rozpraszaniu ciepła. W rzeczywistości strumień świetlny diod LED szybko rośnie; do 2009 r. masowo-produkowane diody LED osiągnęły już skuteczność 100 lumenów na wat i liczba ta stale rośnie. Odpowiednie ramy teoretyczne wymiany ciepła są dobrze-ugruntowane, a dostępne mechanizmy-przewodnictwa, konwekcji, promieniowania i przenoszenia ciepła ze zmianą-fazową-jasno określone. W związku z tym środki, które możemy podjąć, aby rozwiązać problem wymiany lub rozpraszania ciepła, są zarówno możliwe do zidentyfikowania, jak i skończone.
Typowe metody rozpraszania ciepła w lampach ulicznych LED obejmują zastosowanie płytek przewodzących ciepło,-zazwyczaj blachy miedzianej o grubości 5 mm-, które pełnią funkcję komór parowych zapewniających równomierne rozprowadzanie ciepła-oraz dodanie radiatorów, choć te ostatnie często powodują nadmierny ciężar. Waga jest krytycznym czynnikiem w systemach oświetlenia ulicznego; biorąc pod uwagę, że światła te są często montowane na wysokości dziewięciu metrów, nadmierny ciężar zwiększa ryzyko bezpieczeństwa, szczególnie podczas wydarzeń takich jak tajfuny czy trzęsienia ziemi. Niektórzy krajowi producenci przyjęli pionierską technologię-żeberek rozpraszających ciepło. Radiatory z żebrami-pinowymi oferują znacznie wyższą wydajność niż tradycyjne radiatory żebrowane, utrzymując temperaturę złączy LED o ponad 15 stopni niższą w porównaniu ze standardowymi modelami; zapewniają także doskonałą wodoodporność w porównaniu do konwencjonalnych radiatorów z wytłaczanego aluminium, oferując jednocześnie lepszą wagę i objętość. Ponadto grafitowe radiatory opracowane dla opraw LED-o dużej mocy zapewniają doskonałą przewodność cieplną i wydajność rozpraszania.
Podstawowe metody rozpraszania ciepła obejmują konwekcję naturalną, konwekcję wymuszoną (przy użyciu wentylatorów) oraz zastosowanie rurek cieplnych lub rurek cieplnych z pętlą. Wymuszona konwekcja za pośrednictwem wentylatorów skutkuje złożonymi systemami o niższej niezawodności, podczas gdy rury cieplne i pętlowe rury cieplne wiążą się z wysokimi kosztami. Jednakże oświetlenie uliczne ma cechy sprzyjające naturalnej konwekcji,-takie jak działanie na zewnątrz w nocy, powierzchnie rozpraszające ciepło umieszczone w górnej części i stosunkowo niewielkie ograniczenia dotyczące wymiarów fizycznych,-co sprawia, że konwekcja naturalna jest zalecanym wyborem, gdy tylko jest to możliwe.
